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Depuis le 1er janvier 2010 en Europe, les lignes internationales ferroviaires sont désormais ouvertes à la concurrence. Plusieurs compagnies ferroviaires proposent ainsi des liaisons entre la France et l’Italie. Théoriquement, plusieurs compagnies pourraient aussi proposer leur service pour la ligne Paris-Londres via le tunnel sous la Manche.

Cette thèse d’aménagement et d’urbanisme analyse les interactions entre les grandes gares historiques et les logiques du marché ferroviaire européen. Elle utilise les méthodes de la sociologie économique des marchés et compare trois terrains: la gare de St Pancras à Londres, la gare du Nord à Paris et la gare centrale de Milan.

Dans un premier temps, la thèse présente les différentes formes d‘encastrement des principes concurrentiels. La concurrence ferroviaire n’apparaît pas subitement en gare par la seule entremise des règlements et des directives. Elle s’inscrit plutôt dans des évolutions historiques, culturelles, institutionnelles et sociales.

Dans un second temps, la thèse applique au cas des gares la théorie des agencements marchands développée par Michel Callon. Le marché est un schéma théorique élaboré par la discipline économique pour rationaliser la description de la réalité. Ce schéma est insuffisant pour saisir la portée des changements à l’œuvre. La théorie des agencements marchands embrasse une conception plus large et plus complexe du processus économique. Cette théorie prend en compte les outils et les méthodes de calcul, la capacité des personnes à utiliser ces outils et les relations de confiance qui s’établissent pour permettre les échanges économiques. L’ensemble de ces actions forme des agencements marchands. Pour le cas des gares, trois  agencements marchands ont été identifiés : l’agencement de l’infrastructure de transport (comment l’accès à la gare devient l’objet d’un tarif), l’agencement du bien immobilier (comment la localisation de la gare devient l’objet d’une valorisation), l’agencement de la place marchande (comment les flux qui traversent la gare deviennent le support pour des offres commerciales).